NetApp近日发布了最新财报，又一次取得了不错的业绩。

对于NetApp来说，这显然是一个重要的时刻，它现在已经成为中端存储市场的领袖，它的直接竞争对手都被它甩在了身后。

本文并不想对比分析NetApp与其他厂商的业绩孰好孰坏，但我想先从NetApp的业绩说起，详细分析一下存储企业成功的某些秘诀。

对于每一家企业来说，存储都是一件令人头疼的事情；对于每一家厂商来说，存储都是一个巨大的商机。日复一日，年复一年，数据不断以指数形式增长。每一家厂商都获得了不错的收入，但是在这样一个爆炸式增长的市场中，这还是远远不够的。你必须做得更好，不断地让业绩更上一层楼。那么，为什么某些厂商可以做得更好呢？

在过去的20年里，我一直从事着与IT基础设施有关的工作，每天都要接洽大量的客户。我见证了期间客户想法上的许多变化。最近我发现客户想法的变化速度突然加快，这也许跟最近2年发生的经济衰退有关，许多客户在更新基础设施的时候开始注意总所有成本（TCO）。实际上，所有的IT厂商都很注意这个问题，只是方式不一样而已。

存储进化

除了古代历史之外，我大致归纳了存储的进化史，总结如下：

保护：上个世纪九十年代的其中一项首要主题是RAID保护。 我回忆了当时参加过的许多会议，都可以解释为什么需要RAID，它是如何工作和实现的，等等。 单主机、单线路、单布局。 

连接性：然后就发展成将多个主机连接在一起组成一个布局（先是通过SCSI，最后是利用光纤通道）。 第一台SAN设备出现在市场上。

性能：我记得许多客户对产品性能提出要求，许多推销员自豪地推出了一些不切实际的、关于高速缓存吞吐量的标准检查程序。

可调整性：热衷于性能的浪潮过后，客户们又提出了更多的容量、更现实的性能指标和架构的可调整性等要求。

特性功能：快照/克隆和复制成为人人趋之若鹜的东西。

管理工具：可调整性和完备的功能意味着庞大而复杂的架构系统，这就引出了对管理工具的需求。

易用性：用命令行界面（CLI）来管理系统以及用Excel文件来跟踪LUN映射表需要大量的时间，对管理人员的技术水平和熟练程度也有较高的要求，图像用户界面和更加人性化的界面开始变得越来越重要。

效率：正确地使用资源对节省开支很重要，尤其是在目前这个时期。（宗旨就是花更少的钱办更多的事）。

整合：如果你的存储架构没有与更高的软件层整合在一起，那么你的工作将变得更加复杂。

自动化：客户们现在喜欢自动化作业，比如自动调整、自动分级、自动预备等。

从我归纳总结的存储进化史来看，你可以清楚地看出，在第四点以后，客户们就不再对存储硬件提出要求了，他们开始对软件功能提出要求。当然，硬件仍然很重要，但是现在，所有的行业都知道商品x86硬件已经可以提供强大的功能和良好的可靠性。性能、可调整性、连接性和数据保护不再是新存储计划关注的焦点，它们都是必须保证的标准要求。

软件是今后发展的唯一道路

软件通常会让管理数据存储与管理数据不同。

去年，我只跟客户们说应用和工艺，几乎没有说过数据块和文件，人们想要解决问题，而问题不在存储硬件上，需要管理的东西是存储架构中的数据。

例如，假如你能够向一家客户展示一种只需要动动鼠标和消耗少量物理存储就可以管理好他的整个TB级SAP环境副本的可靠方法，那么你就一定能够成功。你会发现客户对那样的解决方案很有兴趣，他会开始大谈那个解决方案是如何的节省时间（同时也会咒骂懒惰的SAP、数据库管理员以及开发人员）。

正如我已经说过的，这已经不再是跟性能、可调整性、连接性和可靠性等有关的问题。2011年，每一家厂商都能以某种方式提供所有的硬件功能。厂商之间的差异主要通过软件以及软件如何与其他的层进行整合而体现出来。君不见：那些不断提高市场份额的厂商都是在高级软件性能开发方面表现最佳的厂商吗？