我也来辞旧迎新一下吧。日历翻开新的一页，经济逐步开始摆脱衰退的阴影，现在回顾一下数据存储行业的状况，个人认为不失为良好时机。

　　我们看到了一些强劲的销售推广，例如，有的厂商推出购买新存储阵列、以旧折现金的打折活动。我相信很多存储经理对此表示欢迎，看似存储厂商终于开始有所转变。不过，看一下去年产品线是如何变化或者如何重组的，可能更加具有指导意义。

　　我们的购买意向调查显示，在过去几年中，存储购买者选择此厂商而非彼厂商的标准已经发生转变。曾几何时，一切都是性能为上，存储经理们需要用稍稍多出的费用去购买性能最出色和最有用的产品。但是，坚持使用某一个厂商或者转换到另一个新厂商的关键原因开始发生转变，逐步倾向于诸如技术支持、与厂商的熟悉程度以及价格等标准。

　　这种转变看似将存储厂商置于某种困境中。虽然他们努力在竞争中让自己脱颖而出，但是产品本身却越看越像商品而已；也许是高深复杂的商品，但仍旧只是商品。存储购买者期待性能周全（对他们而言，这是一种赋予），并且看重产品硬件或软件以外还能够提供什么。

　　对于多数厂商来说，这造成了一场中间站的赛跑。有时候，他们花更多精力在做的事情不是如何打败竞争对手，而是尽量在竞争中保持一致。在这样“大家彼此彼此”的环境下，我们看到的是越来越少的精力集中在力求成为某一种技术领域的领导者，更多的精力却是花在如何避免成为缺少客户所需性能或者选项的厂商。

　　这让我想到几个例子。固态(solid state)被力捧为存储的未来（EMC主导提倡的），于是存储厂商就趋之若鹜，将固态硬盘（SSD）添加到自己的产品中。但是，大多数情况下，他们所做的全部事情也就是签订一份固态OEM协议，让OEM厂商以某个指数提供闪存存储，通过兼容的协议，简单地将固态添加到现有的阵列中。这样是否有好处？当然，但是，如果闪存硬盘能够通过某些方式进行集成，对产品的独特技术加以充分利用，那将具有更多的好处。遗憾的是，这样做的厂商只是凤毛麟角，我们目前看到的是更多厂商只是努力保持在彼此相当的水平上。

　　再来说说另一个例子。VMware公司让人望闻生畏，不仅仅压得直接竞争对手喘不过气来，而且也改变了IT的其他方方面面，尤其是存储。服务器虚拟化对存储系统提出了大量的新需求，但是存储行业对此的反应却是平平。几乎所有的存储厂商都宣称自己是“VMware认证”，很快这也只是变成一个空洞的宣言。我不知道为了获得VMware的许可盖章厂商需要做些什么，但我敢打赌，除了能够以某种合理的方式向虚拟服务器展示存储容量之外，估计不需要做太多事情。看上去存储从业者已经很自足地在等待VMware去摆平存储存在的问题，vSphere在很大程度上明显帮了这个忙（见X页的“Everything you need to know about vSphere and storage”）。

　　当然，尽管存储市场的整体状况如此，还是有些厂商仍旧在不断创新中。Compellent Technologies公司的Data Progression 软件最近得到了应有的重视，看上去这是多年平淡无奇的ILM（信息周期管理）市场中出现的最大进展。Kudos也应该拿自己的OpenStorage（OST） API去和赛门铁克进行接洽。如果硬件厂商能够增加对OST的支持，那么它将对包括Veritas NetBackup在内基于磁盘的备份提供更加强大和全面的管理。

　　这里只是两个例子而已，我肯定忽视了其他的公司。但是，仍然孜孜不倦追求创新的公司在当下的确是越来越少了。

　　也许是我对数据存储行业太过于苛刻；也许在这个几乎所有存储厂商销售额下滑的时期，我的期望值太高；大家只是尽量维持现状直到情况有所好转，这并不为过。但是，匆匆忙忙拿着千篇一律的性能投身到竞争行列，也不是很合理之举吧。存储领域中，正如IT的多数领域，事情的改变不是一蹴而就的。多年过去了，存储经理们才更换阵列或交换机或备份应用。事情的改变在缓慢中前行。慢得足以让厂商有足够时间去开发一些真正独特的应用和性能。