多年来，Ed Holmes早已习惯了使用磁带来存储和保护数据，在他看来，他们公司的磁带存储系统足以应付日常的存储需求，直到最近发生了一件事情，才使得他的看法发生了根本性的转变。事情起因是这样的：前不久，他的公司对现有的IT基础架构进行了一次全面升级，本来预计可以应付未来4年的数据存储要求的磁带库，在短短的18个月内就显露疲态，存储资源捉襟见肘。

　　从那时候起，Holmes就开始着手寻找新的替代方案了，来自加利福尼亚州欧文市的一家小型创业公司Avamar Technologies不经意地闯入了他的视线。

　　像Ed这样的情况并不少见，无论是处于哪个行业，或是哪种规模大小的公司，都会遇到。就像其它公司的服务器管理员一样，存储管理只是Holmes日常需处理的工作之一。随着时间的推移，由他一手搭建的磁带备份系统正在慢慢地“侵吞”越来越多的存储资源。

　　“随着磁带存储系统的规模不断扩大，我们在硬件平台和升级、备援设备、管理、技术服务和支持等方面的投入也跟着节节升级。随着存储设备的不断增多，管理人员的数量也跟着增加，而且，随着政府颁布的法令法规不断出台，给日常的数据管理提出了越来越多的要求，以上种种，无形中都增加了日常管理工作的难度，”Holmes介绍说，“在最近一次的内部统计中，我们发现公司每个月需要存入磁带的数据竟然高达9个TB，磁带库里面的磁带每隔30天就得重新换一批新的，开支非常大。”

　　经济方面的压力，只是促使Holmes下定决心放弃磁带存储系统的原因之一，更重要的是，他查阅了许多专家人士撰写的评论报告，发现磁带并不是真正理想的存储介质，安全性能令人担忧。“Gartner公司的一位分析师告诉我，如果使用磁带存放数据，一旦发生灾难，平均将有20%~40%的数据是无法成功恢复的。自我迈入这个行业以来，也曾经遇到过几宗磁带数据损伤的事故，只是没有料想到它的比例会这么高，”这件事让Holmes产生了很大的触动，他觉得应该寻找一种能够更进精确地测试和重复利用磁带资源的软件工具。

　　随着新技术的引入，磁带密度越来越高，使得Holmes对于磁带这种存储介质的可靠性的疑虑，也在不断地加深。“磁带厂商们通过不断地提高压缩比，在不改变磁带容量大小的情况下，在介质中塞入了更多的数据。这是非常危险的，以前，你丢失了一盒磁盘，最多也就损失数兆的数据；现在，你要丢失了一盒磁带，极有可能损失的是半个TB的数据，这样一来麻烦可就大条了。”

　　综合以上种种因素，Holmes决定着手寻找另一种替代方案。基于磁盘——特别是由容量庞大、价格相对低廉的串行ATA磁盘构成的磁盘阵列——的数据存储技术，引起了Holmes极大的兴趣。但是，他不确认这种新兴技术的成熟度究竟有几分，为此，他挑选了几款产品加以测试。

　　那些将二级磁盘存储盘伪装成代理磁带目标设备的磁盘至磁盘（D2D）备份解决方案，很快就被Holmes排除在考虑范围之外了，“刚开始使用的时候，你也许会觉得用磁盘模拟磁带的技术挺新颖的。不过，很快你就会发现，要实现离线数据存储依然非常困难[换言之，数据随时丢失的危险仍然存在]。另外，在服务器或桌面系统上运行备份程序，非常占用网络带宽资源。”

　　就在此时，Avamar公司的人主动与Holmes取得了联系，该公司的Axion软件技术深深打动了他，了解越多一分，他的满意程度也随之增加一分。

　　“它看上去更像是一种极其强悍的计算解决方案。简而言之，你只要将数据交给它保存，剩下来的事情就不用操心了，”Holmes介绍说，“Axion软件将会对现有存储设备上的数据加以分析，依照用户定义的策略规则，将数据移动到寻址空间内。Axion使用的是与EMC相同的CAS技术，整个备份过程是在“很小的粒度”的层次上进行的。创建备份的过程中，只要碰到相同的对象，Axion都不会重复存储。 因为每个对象，正如EMC的Centera 产品中的对象一样，都有一个同其内容相关的逻辑地址。与存放在主磁盘阵列上的数据原件相比，备份文件的体积只有它的几分之一，备份所需要的磁盘数量也随之缩减。”

　　在与Avamar公司正式签署软件许可合同之前，Holmes曾多次邀请该公司的技术人员到现场演示该软件的操作过程，“他们需要向我证实这种技术可容纳的数据密度超过了磁带系统，否则，就显现不出它的优势了，”Holmes介绍说，“耳听为虚眼见为实，我不相信纸面上的性能指标数字。”

　　2004年年中，Holmes在公司内部举行了一次现场测试活动，在系统上同步运行了Axion软件和现有的磁带备份软件，进行比较。当时，Axion的名气还不是很大。
“创建第一份快照复制[将所有的数据拷贝到接受测试的存储平台上]的过程，耗费了比较长的时间，不过，后面的操作速度就加快了许多。即使如此，我们也没有贸然地更换和升级系统，接下来我们又花了大约三四个月时间，反复地进行测试和考察，以确保Axion真的是最适合我们的解决方案，”Holmes介绍说。

　　2005年年初，Holmes终于下定决心购买Axion软件了。“前不久我们做了一次数据恢复的模拟测试试验：通过磁带设备恢复一个数据集，大约需要15分钟的时间；使用Avamar的Axion，只花了3分半钟，”他说，“我们终于真正信服了，这确实是一款成熟可靠的解决方案，而且，我觉得仅仅使用它来保护和管理数据中心内的17TB的数据，实在有点儿大材小用了，因此，我决定将整个公司的所有数据都交由Axion来打理，我的意思是说全部的数据。”Holmes最近在美国加利福尼亚州米尔皮塔斯市Adaptec的数据中心也安装了一套Axion软件，他担任该公司的网络系统管理员。有一些读者可能会认为这纯属巧合，也许Axion只是恰好比较适合Holmes的需要罢了，对此Holmes并不以为然，因为Adaptec在业界内是出了名的保守派和铁公鸡，Axion既然能够通过该公司管理层的认同，本身就已经说明了问题。

　　此外，从性价比的角度考虑， Avamar的解决方案相对磁带存储系统也省钱一些，他认为“即使以长远的目光来看，选择Axion也是完全正确的。”

　　Avamar的Axion技术，在数据保护方面的卓越性能，正在日益突现出来。该产品共有三种版本，其中之一就是纯软件版本，适合于那些已部署了存储硬件设备的企业。值得一试。