过去，单任务数据中心设备曾经风行一时。CPU和RAM（随机存取记忆体）资源紧张，因此有必要设计那种只负责单个任务并能够把这个任务做好的设备。英特尔已经打破了这种旧条规。英特尔的法宝就是晶体管数量的摩尔定律：现在的处理器、网络适配器和总线已经有了足够的CPU资源，而大部分数据中心设备已经转向软件以实现差异化。
　　
　　企业存储提供商很长时间以来是生产单任务设备。NetApp是网络附加存储（NAS）的领导厂商，EMC则占据企业存储局域网（SAN）市场，而大部分小型的应用程序则与直连式RAID（独立磁盘冗余阵列）机架打交道。
　　
　　不过，一个有意思的事情发生了：iSCSI（互联网小型计算机系统接口）。突然间，NetApp有了优秀的SAN替代方案，而且还是使用商品的以太网和个人电脑处理器硬件。不过，由于企业存储的商品化，企业存储价格在下滑，因此企业存储厂商有很大的压力。NetApp发现自己拥有一项独一无二的差异点：它的SAN和NAS存储系统共享着同样的硬件和代码库，而且可以从同样的接口进行管理。因此，诞生了统一存储的概念。
　　
　　许多客户欣赏统一存储的概念。这样他们可以将资源在SAN和NAS之间重新分配，而且还可以用同一个管理接口。尽管很少人真的用这种方式来改变存储用途，不过统一存储还是成为了NetApp市场宣传的一大力助。随着光纤通道、NAS和iSCSI都共享同一个代码库和硬件，NetApp将成为一个”一产品”公司。
　　
　　统一存储这个概念的市场反响很好，因此NetApp的许多竞争对手也纷纷推出所谓的统一产品。一些实际上仍然是单片产品，只不过同时提供SAN和NAS，而其他一些则是将现有的SAN硬件和一个NAS前端捆绑在一起。一些厂商提供设置、监视和管理的单一接口，一些则利用单独的点产品来处理这些任务。可以预见的是，NetApp会抗议这些所谓的”统一存储”概念的滥用。
　　
　　不过这些系统的购买者并不会真正在意这个术语的定义。他们关心的是在选择、采购、操作和支持上的体验。把来自两个不同产品–每个都有自己的管理接口、独特性和硬件–的SAN和NAS存储拼凑在一起，并不是终端用户所想要的统一方式。他们关心的是他们所看到的和所体验到的，而不只是产品的销售包装。
　　
　　EMC最近主要的产品发布是新的VNX和VNXe中端阵列系列。它们是从旧的Celerra/ClariionNAS/SAN产品线发展过来的新产品。EMC将它们定位为统一解决方案。不过，通过一些方法，VNX可以在单个存储控制器内同时运行CelerraDART和ClariionFAIR存储堆栈。由于用户只要购买单个硬件并通过用户友好型Unisphere管理接口来和它互动，因此大部分人将感觉这是一个可以接受的代替NetApp解决方案的产品。
　　
　　只要终端用户在体验上的巨大差异仍然存在，对于统一存储这些概念的定义的争论仍然是值得的。不过，一旦像EMCVNX这样的系统的整合性足够强，那么这类争论就会变成只是学术上的争论了。NetApp在统一存储领域占据了10年的优势，不过最终生产出可靠的统一产品的是EMC。