英特尔和苹果在消费者计算机外围设备市场丢下了一颗炸弹。苹果最新款MacBook Pro笔记本电脑上出现了互联速度高达10Gbps的Thunderbolt接口，加上DisplayPort视频和PCI Express接口，计算机的扩展能力得到了更大提高。但是这种名为Light Peak的技术将对企业存储市场造成什么样的影响呢？

从根本上来说，Thunderbolt可以通过两条完全双向PCI Express通道多路传送DisplayPort视频，提高计算机的I/O能力。但是如果用于企业存储领域，Thunderbolt就存在一些严重的缺陷了，因为它本质上属于个人电脑互联，它是专门针对配接站而不是数据中心设计的。

虽然样品和未来版本使用了紧凑光线连接，但投入实际生产的Thunderbolt却是利用铜线传输电信号。那条传输信号的铜线符合苹果Mini DisplayPort布线规范，可以在传输数字视频数据的同时传输PCI Express数据。Thunderbolt包括了两条完全双向PCI Express通道，在3米以内的连接线上的双向数据传输率为40Gbps。

Thunderbolt将主计算机的PCI Express总线拓展到物理基础之外，允许系统接入外部设备并象使用内部设备一样使用它们。因此每一种外围设备都将需要自己的英特尔Thunderbolt多路传输和PCI控制器。由于Thunderbolt可以灵活管理两条PCI Express通道，因此英特尔相信即使连接同时还肩负了其他负载，Thunderbolt也能保证提供很高的性能。

以后，我们还将看到Thunderbolt网络集线器、光中继器和配接站，它们可以进一步增强这种新型I/O网络的应用范围和灵活性。

即将推出的两款存储外围设备即Promise Pegasus RAID和LaCie Little Big Disk可以说明Thunderbolt存储设备会是什么样的。这两款产品的内部都包含了一个RAID控制器芯片和硬盘或固态硬盘。与现有存储设备相比，这种配置相当简洁。现在的存储设备使用的周边连接包括光纤通道、SAS、FireWire或iSCSI。

这让它们看起来更像是直接附属存储设备（DAS），而不是我们的企业数据中心里所用的网络附属设备（NAS）。它们不能在多台本地电脑间共享，因此并不适用于群集或企业应用。 但它们可以为创新专业工作站和类似对I/O性能要求很高的应用提供很高的性能。

实际上，能够同时传输存储数据和视频数据的数据线对于市场来说是很有吸引力的。例如，很多摄影师和摄像师都购买了苹果的17寸MacBook Pro笔记本电脑。这些专业人士希望他们在回到工作间后能够将他们的笔记本电脑变成工作站。英特尔最新Sandy Bridge Core i7处理器强大的性能为他们提供了保证。

Thunderbolt所用的两种协议即PCI Express和DisplayPort都是非常有必要的，至少现在是必不可少的。英特尔的Thunderbolt Controller要求接入1条DisplayPort信号线和4条PCI Express信号线才能发挥作用，而大多数架装式电脑还不具备这样的条件。这意味着可能就不需要插件卡了，英特尔发言人也已经证实不会推出插件卡。

这并不是说Thunderbolt永远也不会进入服务器领域。双10Gbps完全双向通道的廉价互连肯定比6Gpbs SAS连接更有吸引力。将RAID控制器转移到扩展架上可以在scale-up存储市场上实现更高的性能。

但是英特尔必须首先消除DisplayPort视频的要求。没理由要求它兼容个人电脑以外的设备，MacBook Pro用户不大可能会插入一台架装式RAID设备。视频是多路传输数据信号，控制器可以回到单视频模式。为什么不能转变成单PCI Express模式呢？

推广Thunderbolt的最大障碍并不是技术问题。实际上，苹果引导着这项技术的开发，而且似乎在2012年以前都拥有独占使用权。苹果也许是企业友好性最低的电脑厂商了，它似乎想强行进入企业市场。

苹果在2009年轻率地放弃了Xserve RAID光纤通道存储系统，后来又在2010年底放弃了架装式Xserver服务器。现在有传言称，其新一代操作系统Mac OS X 10.7″Lion”的服务器版本将只是台式机版本的一个功能组件。苹果显然没打算进入数据中心领域。

除了钟爱苹果产品的专业用户构成的小市场之外，英特尔可能更希望Thunderbolt芯片有个更大的市场。但是苹果是否会允许其Mini DisplayPort连接器在没有视频信号输入的情况下使用呢？我们是否会看到利用不同连接器的同类技术呢？

更有可能的情况是，以后可能会开发出一种开放式的外部PCI Express连接替代方案。被英特尔和苹果抛在身后的众多厂商可能既拥有资源，也希望开发出这样的一种协议。也许这将是Thunderbolt的真正作用，即刺激业界为数据中心开发出一种全新的基于PCI Express的互连协议。