“VTL（虚拟磁带库）的时代结束了，我们应该只把它看做是一个临时解决方案，一旦我们开始用‘真正的’磁盘设备做备份的时候，它终将被遗忘，对吧？”许多对VTL的前景持怀疑态度的人可能有此类看法，不过我们感兴趣的却是VTL的流行已经有些年了，并且许多产品还做得很好。

　　就像我们现在看到的情况一样，这个细分行业正在发生着演变，围绕着VTL（虚拟磁带库，virtual tape libraries）和IDT（智能备份磁盘，intelligent disk targets）。EMC公司以24亿美元收购Data Domain的举动最终证明了这一点。在这篇文章里，我们将回顾那些推动VTL行业发展的因素，介绍VTL技术现状以及产品情况，还包括对最新功能特性的分析。在本文结尾的部分我们还会展望一下VTL和IDT的未来。

　　为什么会出现虚拟磁带库这种产品？

　　重复数据删除技术的热潮让VTL 和 IDT这个市场已经变得黯然失色，有些人可能已经忘记为什么备份行业最初发展的却是VTL。

　　第一个因素：磁带的速度太快了（即便现在也是如此）。

　　以前，各厂商一直在努力解决的核心问题是：在文件和数据库备份过程中，磁带和磁盘的读写速度不能匹配。于是他们开发了虚拟磁带库方案。过去的大约15年时间里，开放系统平台所用的磁盘的“持续传输率”指标增长了1700％，已经从大约4 MBps提升到了70 MBps。但是，在几乎相同的时间段内，磁带驱动器的持续传输率却从256 KBps（Exabyte EXB-8200驱动器）提升到了180 MBps（LTO - 4驱动器），增长了70,000％。

　　第二个因素：用户更熟悉 VTL，因为它像磁带库。

对于许多备份管理员和他们所使用的备份软件来说，磁盘备份是一个陌生的概念。要知道，备份系统的改进是一个渐进的过程。VTL厂商认为，他们应该把用户不熟悉的磁盘模拟成他们一直习惯使用的磁带。

　　第三个因素：扩展性的需要。

　　大企业的应用需求推动了VTL市场，如果没有虚拟磁带库，企业则不得不使用大量的（甚至是数以吨计的）磁盘作为目标介质以满足超大规模数据中心的备份需求。如果使用磁带库，那也意味着我们不得不管理成百上千的磁带以及数十或成百的磁带驱动器。

　　VTL的出现解决了备份设备扩展性的问题，通过将磁盘模拟成磁带的方法，让用户继续使用他们熟悉的界面和管理方式。VTL厂商还可以将很多磁盘阵列模拟成一个或者多个磁带库，扩展能力几乎没有限制。

　　第四个因素：设备共享。

　　现在的备份软件都知道如何共享物理磁带库，因此他它们也可以轻松地实现VTL的共享。传统备份软件的设备共享模块都是需要额外付费的（比如Symantec公司Veritas NetBackup中的Shared Storage 选件，以及EMC公司NetWorker中的 Dynamic Drive Sharing 选件），与利用备份软件来实现物理磁带驱动器的共享不同，VTL设备可以动态地实现共享。根据实际需要用户可以任意创建多个虚拟的“磁带驱动器”，并独立地分配给不同的备份服务器。对于备份服务器来说，这些“磁带驱动器”都是专用的。如果某些备份应用无法共享一个磁带库的话，用户还可以把VTL虚拟成多个独立的磁带库来使用。

　　第五个因素：文件系统的碎片问题。

　　如果将数据直接备份到通用的文件系统上，那么一段时间后，持续性的写入操作会产生大量的碎片。而VTL使用了私有的文件系统，可以避免这个问题。