我们今天存储的信息和10年前存储的信息有很大的不同。每个终端设备都成了一个内容生成和捕捉设备，这使得业务流程更加高效，同时也造成了非结构化数据的急剧增长。这一影响在数据中心中体现得比其他地方都要明显。而且没有任何一个行业能够幸免。总地来看，文件格式更加多样化，而文件大小在成几何级数增长。

　　通过传统的向上扩展架构来应对这种增长是不现实的。IT部门需要更加高效的数据存储技术，而他们正被现在的技术的复杂性搞得焦头烂额。一个额外的方案，向外扩展NAS已经准备了好今年的突破。它不仅满足了今天对大规模可扩展性和高可用性的要求，还同时具有经济性。通常它会比传统的向上扩展架构更高效并降低复杂性，因为它能在单个命名空间中达到PB级别的容量。也就是说，它能用更少的系统来达到更高的容量。

　　通过独立地扩展存储容量，处理器以及带宽，用户可以按需扩展向外扩展NAS系统而不需要提前购买超出容量需求的机架和电源，以及多余的磁盘来分布文件。结果就是，向外扩展NAS提供“刚好及时”的扩展性。而且，对多数的向外扩展系统来说，很多底层的管理工作是自动化的，例如当增加新的物理容量时扩展文件系统，以及在各个处理器之间均衡负载，这极大地降低了管理成本。

　　从前，向外扩展NAS一直都躲在墙角，大多用于类似高性能计算、科学计算、以及媒体和娱乐这样的狭窄市场。向外扩展的架构最初是为这些领域的需要高带宽的应用设计和优化的，像过去的很多其它技术一样，它们也在寻找进入主流IT应用的机会。

　　另外，主要的存储厂家都在参与这个游戏。在2009年，HP收购了Ibrix并推出新的向外扩展的产品线；IBM增加了它的基于通用并行文件系统（General Parallel File System ——GPFS）的向外扩展文件服务和向外扩展NAS应用的数量；NetAPP公司推出了结合了向外扩展和向上扩展的Ontap 8操作系统；而Hitachi Data Systems则扩展了它基于BlueArc的Hitachi NAS向外扩展产品线，增加了BlueArc Mercury产品。即使是专注于向外扩展已经成为主流的狭窄市场的较小厂家——例如Bycast Inc., Isilon Systems Inc. 和 Panasas Inc.——也在显示出对商业IT的兴趣和吸引力。

　　还有证据表明，现今企业中逐渐增多的协作技术的应用也对向外扩展NAS产生积极的影响。在ESG最新的2010数据中心预算调查中，认为利用了Web 2.0技术的协作工具和业务流程（例如博客，维基和社会媒体服务）是未来12到18个月内影响IT开销最明显的业务驱动的公司中，有28％会大量采购向外扩展系统技术来应对快速增长的非结构化内容。在不认为协作是关键业务驱动的公司中，只有14％会进行类似的投资。

　　尽管向外扩展NAS在2010年有光明的前景，商业企业朝向外扩展的转移并不会是立即而大量的；这会是一个较长的过程。一个原因：改变会引入风险——多数是未知的风险——所以IT部门会采取较谨慎的方式。还有，在企业中引入新的存储系统意味着培训用户来管理系统以及引入支持新技术的新的数据保护方式。而且性能要求较高的层1应用仍需要专用的系统来支持交易级别的性能，这种地方还是使用向上扩展的系统更合适。

　　管理数据增长对IT来说一直都是一个挑战。它也是CIO可以产生影响并降低成本和周转周期的一个“垂手可得”的领域。跟上数据的增长速度已经变得史无前例地昂贵，因为随着容量需求的增长，它被历史遗留下来的传统低效难管理的向上扩展架构所限制。这些扩展受限的架构创造出了这样的环境，任何的改变，即使只是要增加容量，都有可能需要6个月甚至更久，这都要“归功于”冗长的改变管理流程。在这种环境中实施新应用是一个旷日持久的过程，这影响了业务适应快速变化的市场形势的能力。IT对业务需求的反应能力应该是实时的，这就使得IT不得不实施较新的向外扩展技术来为业务灵活性、融合、易用和可用性提供平台。