为现有的和新的企业数据存储环境引入精简配置技术可以带来显著的存储回收率和基本开支上的节约。这一技术可以在各种令人绝望的容量和应用需求环境中工作，并且可以帮助很多管理员解决这样一个两难困境，即给每个应用指派足够的存储以使其顺利运行的同时，又需要保留足够的存储空间来引入新的应用和处理意料之外的增长。主流的厂家提供对精简配置技术的支持比较缓慢，不过，这或许是因为他们不愿意减少他们的客户需要买的容量（和产品）。

　　尽管有优势，但精简配置也有其缺点。一个精简配置的阵列必须实施比一个传统的存储阵列更加密切的监控，因为磁盘和系统失效所带来的潜在损失会更大。在一个传统阵列中，如果你超出了一块甚至两块磁盘的容量，其余的磁盘能够补偿并使应用可以不受影响地继续运行。一个精简配置的系统同时利用来自多个的磁盘上的容量，并同时管理多个应用，所以牵一发可能会动全身。你可以通过更严格的系统监控来解决这个问题，但是这可能一直会是这一技术在多数IT环境中得到应用的障碍。

　　不过《Storage》杂志在2008年秋天进行的存储优先级调查显示，人们对精简配置的兴趣在慢慢增长。在208个受访者中，13.5％已经实施了精简配置技术，相对于2007年的结果有3％的增长。另外有20.7％计划在2009年实施这一技术（相对去年有9.9％的增长），而34.6％说他们会在2009年评估这一技术。还有31.3％的受访者说他们在2009年没有评估或者实施这一技术的计划，这一数字在2008年是47.7％。

　　容量分配和存储指派更容易管理

　　当IT环境中安装了一个新的应用时，存储管理员必须为其分配足够的专用容量，以使应用在其增长的过程中正常工作，这通常意味着超前分配存储。据麻省Milford的Enterprise Strategy Group (ESG)的高级分析员Mark Peters说，应用在初期就要求很多的存储，但是很少会用完它得到的容量。“我们中的大多数都是在这样的环境中长大的，你要求的比你需要的更多，以保证你能得到你想要的部分，”Peters说道，“然后你就不用了。”

　　精简配置使得管理员能够虚拟地分配应用所需的专属数据存储，但是只在它写数据的时候才为应用分配存储，这样它就只用了它需要的部分。剩下的存储可以留在池中留给其它的用途。

　　允许存储管理员汇总并使用他们的存储容量，而不是将其预留并闲置，这带来的好处是显而易见的。公司可以用更少的容量来安装并运行更多的应用；存储管理员可以在初期买更少的设备，这就意味着更少的电力需求、更少的制冷和占地；而且IT能够推迟购买容量，这就意味着他们很可能可以用更低的价格购买磁盘。

　　就像上面提到的，精简配置的好处是需要付出代价的——增加系统监控。如果你用完了所有容量，造成所有连接到精简配置上的应用都突然停机，那么这一技术所有的好处就都不再重要了。据麻省Hopkinton的Taneja Group的高级分析员和验证服务主任Jeff Boles说，你把这一技术应用到越多的应用和数据上，你的损失就会越大。“精简配置必须被持续监控并管理，”他说。“如果你那么做了，你的回报会很显著。但是如果没有监控，当你用掉平台的所有容量的时候，事情就会变得很糟糕，并且根据阵列的不同，它们会变糟的方式也不同。”

　　长期的规划是基础。先进流行的服务器集中化项目可能会降低精简配置的价值。“如果你计划进行很多的集中化，而遇到了意料之外的增长，你应该好好地关注一下你的存储平台能够扩展到什么程度，”Boles说。用合并数据或者快速堆积的数据来填满精简配置的阵列会抵消这一技术所拥有的不需要为那些数据预先分配空间的优势。

• 　　通过精简配置改善存储利用率：当一个企业采用了精简配置的时候，得到的结果可能是很显著的。一个纽约的投资银行和投资管理公司Maxim Group LLC的首席技术官John Michaels知道这一技术如何提高存储利用率。通过在他的450人的环境中实施精简配置，Michaels回收了他总容量的46％。

　　尽管有这些需要注意的地方，一些IT公司在使用精简配置来显著地提高他们的存储利用率，而其他人在利用它从他们的存储分配中获得灵活性。

• 　　通过精简配置管理容量规划：尽管很多公司使用精简配置都是为了提高利用率，它还有另外一个重要角色。在容量需求大范围变化的环境中，这一技术使得管理员能够为容量需求不明确的单独项目指派大量的容量，而不需要将那些容量从其它用途中划分出来。

　　供应商迫于压力提供精简配置

　　据ESG的Peters说，大型的存储业界供应商对可以使人们降低必须采购的存储容量的技术有一种爱恨交加的感情。“精简配置在你想要推销一套又一套的存储以及越来越多的容量的时候可不是个好事，”他说“对现今的大供应商来说，它是没有本质上的吸引力的。”

　　但是像3PAR和Compellent Technologies公司这样的较小供应商的成功，迫使大供应商肯定精简配置技术并对其进行提供。“要使一个技术走向流行，需要业界团结一致的努力，”Peter说“对一些比较大的公司来说，需要很长的时间才能达到这个状态。”

　　然而，还是有人争论到底是谁最先做到的，ESG实验室的副总裁Brian Garrett说，3PAR是首家使精简配置在市场上进入实用的公司。该公司在2000年5月的第一个新闻发布上将精简配置技术称为一种“解决存储利用率和效率低下的绿色技术。”Compellent和LeftHand Networks公司（现为HP公司的一部分）也是先行者。

　　几乎所有的主要存储设备提供商现在都提供精简配置技术。IBM7月份宣布在他们的System Storage DS8000 和 XIV Storage System中加入精简配置。EMC公司则在2008年1月在他们的Symmetrix DMX系列产品中首次加入他们的 Virtual Provisioning（虚拟配置）技术，HDS（Hitachi Data Systems日立数据系统）于2007年在他们的Universal Storage Platform V (USP V)中引入了精简配置，而NetApp公司则在2004年11月发布了他们的FlexVol存储虚拟化产品。

　　3PAR和Symantec公司建立了伙伴关系去迎接“精简配置的未来”，包括更简单地将数据从未精简配置的卷（肥卷）迁移到精简配置卷。 Compellent则在鼓吹他们的类似的精简导入技术来简化数据迁移，以及他们的 Free Space Recovery（空余空间回收）技术来在Windows环境中回收数据。日立在2009年6月发布了类似的技术，Zero Page Reclaim（零分页回收）技术可以回收未使用的存储块。

　　精简配置功能：需要考虑的因素

　　据ESG的Peters，在评估存储阵列的精简配置功能的时候，有三个因素需要考虑：

1. 　　数据“分块”。 据Peters说，各个主要供应商提供的精简配置技术的最大区别就是他们怎样分配每块数据。3PAR公司的市场副总裁Craig Nunes说他们公司的16KB分块大小是市场上最小的。其它的供应商认为大小不如效率重要。HDS的USP V系统以32MB的块大小来处理存储，公司声称这样在存储布局和缓存效率方面更加高效。决定使用何种设备之前，要确定你对精简配置如何切割你的数据感到满意。
2. 　　导入能力。你在考虑的系统是否能方便地将一个肥卷变成精简卷？如果你正打算把大量的数据从你的传统存储系统转移到一个精简配置的系统，请研究一下每个供应商是如何实现这一过程的。还要问一下面临同样问题的客户，从中获取经验。
3. 　　图形界面。 管理系统是否简单？它是否使用和你现在正在使用的相同的告警方法（例如邮件或短信），还有就是在你的精简配置系统接近满容量的时候是否会通知到正确的人员？如果不是，你的系统可能会在CEO向Facebook上张贴他孩子的第一个生日聚会的时候停止工作，那你就准备卷铺盖走吧。

　　Peters说对你付出的最大回报会出现在你采用精简配置的时候发生，而不是在你从一个方案转向另一个方案的时候。这种技术本身会立即带来好处，而主要供应商的方案之间只有很小的差异。他把这种变化比喻为从马拉车到内燃机的变化——这就是你的存储环境会产生多大的变化。在采用了精简配置之后，不同厂商之间的差异就好比V6和V8发动机之间的差异。不管怎样你都会比以前跑得更快更高效。