无论是为了性能提升还是容量扩展，分层存储都仅仅是将数据存储到合适的存储系统中。对于中小型企业而言，通常三个存储层就足够了：主存储（通常是中距离光纤或NAS）、二级存储（SATA硬盘等）和磁带存储。

大家要避免一个认识误区，多种类型的存储并不等同于分层存储。采用“磁盘到磁盘到磁带”备份模式的企业通常会将他们高性能磁盘上的数据备份到容量大成本低的磁盘上，然后备份到磁带中。这仅仅是使用了多种存储设备，并不能称作分层存储。

至于分层存储，则是将各种类型的存储整合起来，存储系统根据企业的策略决定哪种数据存储于哪个存储层之中。存储系统中的软件支持决策制定，然后自动将数据存储到合适的存储层。

基于时间的文件系统的归档解决方案能够说明这些存储层是如何工作的。数据被存储时，文件系统会复制在不同存储层中分别保存一份该数据的副本。比如说，企业制定的策略规定，文件30天不被访问就释放它在第一层存储的空间，90天未被访问就从第二层存储移除，7年未被访问（亦可以是自己设置的任何保留时限）就从第三层存储移除。

在这段时间内，文件系统中仍然有该文件名，只是其物理空间只存在于策略允许的存储层。如果有人想在第45天访问该文件，就会从第二层存储访问它。这可能比访问主存储的文件更慢，但二级存储是更廉价的存储，这更多的是与数据价值有关。分层存储的策略通常是根据文件所有者、文件名、大小和文件类型等参数来制定。

分层存储对邮件应用系统非常奏效。员工可能会收发很多私人邮件，如果员工不断地保存一些比较大的PPT文件和附件，可能会很快耗光主存储的昂贵空间。但如果制定一个策略规定所有大于2MB的PPT文件存储于二级存储，就既可以保证这些文件可用，也不会占用太多昂贵的主存储空间。主存储通常用于关键任务应用数据和对数据读取速度要求高的应用。

由于大多数硬件厂商都可以提供有多种驱动类型的系统，所以部署分层存储系统的困难通常不在于物理组件，而是如何根据业务需求制定优先级顺序、采用合适的软件解决方案以利用各层存储的优势。这个工作涉及到各部门负责人之间的开会、协商，通常会需要好几个月的时间。然后，寻找和筛选出合适的软件解决方案来执行这些策略也需要花一定的时间。

如果执行地合理，分层存储会帮助企业控制数据增长，按需获取合适的存储，合理利用资源。只有一个存储层的企业很容易出现空间不足的情况，然后不得不购买昂贵的磁盘解决方案，因为非关键业务数据不知不觉已用完了所有的空间。

要购买不同类型的存储很容易。但部署分层存储并不仅仅是存储类型的问题，它还需要进行规划和优先级排序。中小型企业要想降低存储成本，应该慎重考虑分层存储。在讨论价格和供应商之前，IT部门应与其他部门进行协商，确定哪些数据是关键数据，哪些数据需要最快的读取速度，哪些数据虽然需要可用但不要求速度。这些问题处理好之后，执行部署起来就容易得多了。