虚拟磁带库（VTL）是将磁盘当作磁带处理，与磁盘到磁盘直接备份相比，VTL具有两大优点：管理方便、性能良好。实现磁盘到磁盘直接备份需要标准共享磁盘阵列的所有配置步骤。相比之下，如果你告诉VTL应该模拟多少虚拟磁带驱动器、多少虚拟盒式磁带，VTL软件就能自动实现配置，为虚拟磁带合理分配磁盘数。

　　如果需要扩展VTL（并非所有的VTL都能扩展），你只需简单地连接辅助存储器，告诉VTL存储所在位置，VTL就能自动利用新分配的存储。既无需运行卷管理器，也无需管理RAID群组。

　　VTL还有一个非常重要的管理优势，即很容易在多个服务器和应用程序之间共享VTL。为了使运行同一软件的多个备份服务器能够共享VTL，应利用内置的磁带库共享性能，大多数商业备份产品都具备这种性能。为了使运行不同程序的多个服务器能够共享VTL，将一个VTL分割成几个小型的VTL，同时为每个VTL分配一定量的虚拟磁带，使每个VTL都与各自的备份服务器关联。这两种情况都比较容易实现，而在多个备份服务器之间共享磁盘到磁盘备份则比较困难。

　　性能良好

　　为了理解VTL的性能优势，先思考一下备份程序如何将数据写入磁带。通常，在到达磁带的物理结束标记（PEOT）之前，备份程序会源源不断地将数据写入磁带。即使之前写入的一些数据已经过期，备份程序还是会将其添加到磁带中。一旦备份程序达到PEOT，磁带就写满了。大多数备份程序会将数据完全留在磁盘中，直至所有的备份都到期；然后整个磁盘就到期了，得从头开始写。另外一个备份程序在旁等候，直到磁带中过期的备份数据达到一定数量，随后将没有过期的数据迁移到另外一盘磁带中，“回收”第一盘磁带。此时，第一盘磁带已过期，可以被覆盖。但是，磁带中必须有一部分不被覆盖。

　　备份程序将数据写入文件系统的原理与此不同。程序会提示操作系统数据需写入特定的某个文件，然后开始将数据写入那个文件。备份都有专属文件，文件过期后，备份就会被删除。备份程序并不了解数据如何写入磁盘。实际上，文件的字节在磁盘中都呈碎片状，从而使得备份性能降低。

　　VTL将磁盘当作磁带处理，将备份写入磁盘的相邻区域中，从而使字节不再呈碎片状。在备份程序覆盖磁带之前，分配给磁带的块始终不变，这样VTL就能将数据重新写入磁盘的相邻区域——就像数据写入磁带一样。VTL供应商控制RAID卷，必须保证给定的RAID群组只能写入特定的虚拟磁带。如果应用程序只是进行读操作或写操作，磁盘的性能会更好。这种差异就能解释为什么最快的文件系统每秒能进行百兆次写操作，而最快的VTL每秒能进行千兆次次写操作。

　　VTL还有其它优点。除一种情况以外（见下文），VTL能与现有的备份软件、进程、程序兼容。换句话说，一切都如物理磁带库（PTL）般工作。不过例外情况并不是指磁带到磁带直接备份，在D2D中，备份软件的工作原理截然不同。

　　VTL的缺点

　　大多数存储管理员认为，VTL的缺点在于价格昂贵。他们认为如果磁盘阵列需要花费x，那么使磁盘阵列成为VTL就要花费x+y。但是，y在各个供应商之间又不相同。大多数VTL的几个根据容量确定价格，也就是说成本为x美元/GB。但也有供应商根据吞吐量制定价格，因此价格由光纤通道（FC）链路的数量确定。VTL的实际价格从4美元/GB到12美元/GB不等。磁盘单元，所以一味地认为VTL比磁盘设备成本高，其实是一种误解。

　　另外还有个问题就是备份软件的许可费用较高。如果VTL和现有的磁带库并列使用，VTL可能需要辅助磁带库的许可费，支付实际并不存在的磁带库。这就使得VTL成本提高。支付费用由VTL的配置方式、备份软件对磁带库的收费方式确定。一些备份软件产品对所有的磁带库收取相同的许可费，而另外一些产品则根据槽位或驱动器的数量收取费用。在决定如何配置VTL的时候，你应该考虑到备份软件如何收取磁带库费用。比较VTL和磁带到磁带直接备份时，你需要记住：备份软件开始对磁带到磁带直接备份收取费用。

　　但是，备份软件供应商开始根据容量制定价格，努力使VTL变得更加友好，许可费等问题将不复存在。

　　具备压缩功能的VTL都是利用带内软件的压缩性能，从而节约空间，但是这就导致性能降低达50%。如果你的备份速度受制于客户端或网络，你可能就不会看到这种性能影响。但是，在本地或没有LAN的备份中，备份速度更容易受备份设备的影响。一些供应商选择事后执行压缩功能，这样就既实现压缩，又不降低性能。至于这种写操作，只有Quantum公司的产品支持硬件压缩，不影响性能。Quantum公司在磁带驱动器的前端使用一种晶片，在压缩中仍使用相同的晶片，从而实现这一功能。

　　取出虚拟磁带

　　取出虚拟磁带的方式将决定你需要独立的VTL还是集成的VTL。正如之前讨论的那样，VTL的主要优点是不需要改变现有的备份程序或配置。只有一种情况例外，即你没有复制备份磁带，并将其离线备份。许多环境都是取出原始磁带，离线备份，尽管这么做并非最佳选择。如果是PTL，这么做毫无问题，但是对于VTL，只有一种VTL（Spectra Logic公司的产品）支持虚拟磁带的取出功能。因此，如果公司取出原始磁带，并希望利用VTL，就必须完成以下两项工作中的一项：学会复制磁带或使用集成VTL。哪种方法更适合你的环境，可根据个人喜好确定。

　　一些观察家认为，只有采用独立VTL、磁带到磁带复制，才能从虚拟磁带创建物理磁带。（独立VTL包括Diligent Technologies、Quantum和Sepaton公司的产品）磁带到磁带的复制方法可以使备份软件控制复制进程，从而将复制进程集成到常规的报告程序中。但是，还存在两方面的挑战。首先，很难实现自动化进程。一些备份产品需要购买附加产品，另一些则需要自定义脚本，才能实现进程。

　　其次，许多环境没有足够的时间和资源快速复制备份磁带。许多公司只能及时备份，然后交由Iron Mountain公司处理。如果你知道如何复制备份磁带，并且有足够的资源复制磁带，这就不是个问题。

　　如果不能将虚拟磁带复制到物理磁带中，你应该考虑使用集成VTL，如先进数字信息公司(ADIC)、Alacritus软件公司、EMC、FalconStor Software、Maxxan Systems、 Neartek 、Spectra Logic等公司提供的产品。

　　集成VTL安装在备份服务器和PTL之间。集成VTL将PTL列成清单，把PTL的内容视为VTL中的虚拟磁带。举个例子，如果你在PTL中具有X01007物理磁带，X01007虚拟磁带就会出现在VTL中。随后，备份软件会备份到X01007虚拟磁带中。从用户角度讲，X01007虚拟磁带已经复制到X01007物理磁带中。备份软件告诉VTL取出X01007虚拟磁带时，X01007物理磁带就会出现在PTL的邮件槽位中。有一点很重要，如果备份软件直接备份到X01007物理磁带中，那么X01007物理磁带就和平常没什么分别。备份软件认为内容已备份到X01007物理磁带中，并将其取出，最后结果正是如此。
　
　　条码匹配能使备份软件的介质管理器和物理磁带之间保持一致性。但是，你需要记住：这种方法不会产生两份磁带复本。物理复本成功创建后，虚拟磁带复本随即删除。

　　但是，这种也有很多问题。例如，如果从虚拟磁带向物理磁带创建复本时出现故障，怎么办？如果是因为实际磁带损坏，导致复本故障，你就需要移除磁带，使用新磁带，置换条码，将新磁带放入PTL中，告诉VTL重新创建复本。（这种方法只有当你的条码可替换时才可行。）如果只是偶尔发生这种情况，还不是个严重的问题。但是如果每天都发生这种情况，后果就严重了。你应该意识到，发生这种情况，是由于不了解备份软件，因此一旦磁带复本发生故障，VTL就需要通知你问题所在。这就产生了另外一个报告接口，可能被视为一项缺点。如果VTL在虚拟磁带中存入太多数据，超过了物理磁带的容量，无法创建物理磁带复本，又会产生另外一个问题。集成VTL供应商保证，只要在达到PEOT之前停止写入数据，就不会发生这些问题。但是，独立VTL供应商可能会说，这种方法需要购买、处理更多的磁带，会增加成本。