几年前，加州Sacramento高等法院决定实现无纸化，考虑到大量文档与文件需要扫描、存储和保护，法院IT部门购置了网络附加存储（NAS），协助处理可能从100GB增加到1.7TB甚至更多的负荷。

　　这是NAS阵列的典型情况。

　　许多用户需要分享共同的文档或文件。IT部门希望控制访问、加快文件服务，提高备份、保护和恢复数据的能力。因此，IT人员将存储从服务器脱离，整合到专门的文件存储系统中，方便管理。

　　NAS阵列通过网络将文件系统和磁盘存储系统连接在一起。控制器发挥交通警察的作用，运行文件系统，判断数据去向，并管理磁盘和缓存。文件系统能将许多重要功能应用于同一卷中的不同文件，包括用于恢复文件的快照功能、允许不同属性的安全模式等。

　　NetApp公司在15年前率先采用NAS产品目录，将其专有的文件系统称作任意位置写入文件布局（WAFL）。Taneja Group是一家专注于存储技术的咨询机构，其创始人和总裁Arun Taneja说：“NetApp将告诉你公司的魔力在于WAFL。”

　　NAS阵列与SAN阵列的不同之处

　　NAS阵列的显著特征在于其采用基于文件的协议：NFS针对Unix和Linux系统，CIFS针对Windows系统（尽管Windows也支持NFS接口）。同时还支持HTTP和FTP，分别针对互联网信息和大型文件。

　　这是与存储区域网络（SAN）的最大区别。SAN不具有文件系统，只支持对数据的块级访问，如光纤通道、iSCSI。

　　NetApp公司NAS业务部门副总裁兼主管Brendon Howe说：“NAS系统最初用于服务传统文件。”这就意味着与光纤通道SAN相比，NAS通常被认为“性能较低、安全不足、非关键任务”。

　　但是这些情况已发生很大变化。Howell说：“NAS协议尤其是NFS有了更广泛的用途，如运行Oracle等生产数据库、SAP等应用程序，目前这些是NetApp业务的重要组成部分。世界上还有一些大公司通过NFS架构运行VMware虚拟装置。”

　　随着NetApp公司承担更多的关键任务，NAS和SAN的界线逐渐模糊。目前，大多数NAS阵列支持iSCSI，实现数据的块状访问，这是NAS协议和iSCSI在以太网中运行以来迈出的又一大步。

　　“很多时候，你甚至不必额外付款。”Taneja说，“那是免费的，顾客自行决定HTTP或FTP中有多少流量经由iSCSI，多少流量经由NFS/CIFS。”

　　居主导地位的NetApp和EMC公司也支持多协议阵列的光纤通道、统一存储设备，通过一个控制器连接块状存储和文件存储，并同时予以管理。

　　这样的多协议阵列对萨克拉门托高等法院而言具有高度优先权，因为法院希望一种产品就能处理IBM FileNet文件，满足服务器运行Microsoft Exchange和SQL Server的块状需求。根据法院的一位高级IT分析师所说，法院采用iSCSI处理邮件和数据库服务器，并且正在升级光纤通道。

　　Forrester研究机构的分析师Andrew Reichman指出：“聚合系统效果良好，能给你提供你所需要的所有选择，用于处理部门文件存储、应用程序生成文件、存档、Oracle数据库和Exchange平台。”他指出，聚合系统尤其有效，“如果从任何工作负荷的角度讲，你都不没有非常大的性能需求，你想要一种功能优异、价格合理的系统，同时适合一切”。

　　Reichman认为，如果公司数据只有20TB甚至更少，渴望一个非常基础且易于管理的系统，就可以从戴尔、惠普等供应商的低端聚合系统中获得良好服务；20TB至50TB的中等公司可以选择NetApp和EMC公司的高端聚合系统。但是，具有上百TB至1PB的大型公司需要多个系统。

　　供应商从各级别进入NAS世界

　　NetApp和EMC公司从不同的方向进入NAS世界：EMC公司从高端进入，NetApp公司则慢慢发展到高端。目前，两家公司都有初级、中级和高级市场，都出售不设存储的NAS网关，让用户选择独立购买存储还是使用已经购置的存储。但是，对消费者而言，购买具有NAS磁头、集成存储的完整阵列，显得更加普遍。

　　与EMC和NetApp公司不同，许多供应商如戴尔和惠普的中低端产品都运行微软的Windows存储服务器技术。IBM公司采用NetApp技术，也是很大的竞争对手。BlueArc是专注于高端NAS的供应商之一。

　　容量、性能和功能使得初级产品与中等、高端NAS阵列存在差异。但是由于供应商都宣称自己的产品与众不同，也很难比较各种产品。EMC公司NAS平台产品销售部主管Brad Bunce将低于100TB容量的产品视作低端，低于500TB的为中端，高于500TB的为高端。

　　相比之下，一些低端阵列提供不超过15TB的容量，2至24个磁盘驱动器，1GB或2GB的RAM ，以及1个或2个1 Gigabit的以太网端口。中等系统可能最多具有100TB容量，100或200个驱动器，4GB RAM，6个1Gigabit或10Gigabit的以太网端口。

　　一些初级产品不具备快照、复制、镜像功能，这些都是高端系统的必备功能。中等NAS阵列可能允许几百次快照，而高端系统允许10,000多次快照。高端产品的快照次数不断增长，尤其是随着群集NAS得到发展。

　　StorageIO Group的创始人Greg Schulz建议：“不仅仅要关注速度和消息源，不要忘记端口数量、驱动器数量、控制器或处理器数量以及存储器数量。”

　　Schulz建议：“相反，要关注有效性能。容量利用率多大？可用性如何？冗余级别呢？我能免费得到多少快照？我能购买什么功能？是本地复制还是远程复制？我能在文件系统中放入多大的文件？这些就是你要仔细考虑的问题，然后才能合理使用。”