存储到底有多智能？这个问题的答案取决于到底是谁提出的疑问，和怎么定义智能。存储的智能化，一般认为，是指硬件、软件、文件和存储容量管理的高度灵活性和自动化。但是存储智能化究竟是什么，在各个厂商之间还是有一些争论。

　　目前，各个厂商一般都偏爱他们自己的，或者是其合作伙伴的存储智能化方案来完成日常存储任务，尽管这些任务中的多数其实不一定必须通过智能化方案来完成。比如说，思科公司声称计划在企业级存储网络广泛添加智能化，各个存储领域的公司都一定程度上赞同思科公司的想法，但是Brocade和Incipient比较倾向于在SAN交换器上面执行智能化操作，而EMC则认为智能化应该由连接到SAN交换器的特定应用程序来完成，而磁盘阵列厂商，比如日立数据系统则倾向于将智能化功能添加到磁盘控制器当中。不过，不管是不是心甘情愿，几乎所有的厂商都同意智能化可以在以上各个层面共同执行。

　　EMC的产品市场经理Kevin Gray表示“存储环境下的每个存储部件，在某些特定功能上都有着一些特定优势，而我们要做的是充分发挥每个存储厂商的每个部件的优势。”比如说，磁盘阵列在高可用数据存储和缓存管理上有着优势，而交换器则在I/O管理上有着优势。

　　事实上，争论不仅仅局限于智能化应该被添加到存储网络的哪个组件。即便相当成熟的存储智能化——虚拟化——用户和厂商也有着不同的争论——怎样的虚拟方式更加有利——究竟选择块数据虚拟方式，还是文件虚拟方式。IDC存储分析师Richard Villars指出“比较不同的存储虚拟化技术十分困难，我们还需要时间评估这些技术的具体部署情况。”

　　文件的虚拟化

　　文件虚拟化，或者更广泛的称为文件区域网络File Area Network(FAN)，可以将文件系统集中在一个数据中心，被集中的这些文件可以被集中管理，也可以被方便的转移。存储网络工业协会(Storage Networking Industry Association SNIA)的成员Rick Gillett，他同时也是 Acopia Networks公司的CTO，曾经表示 “ FAN是一种提升非结构化数据管理水平的系统，它让数据或者服务器和NAS文件管理器脱离关系，提供了一些比如数据迁移，均衡负载和复制等服务。”

　　IDC分析师Villars表示，文件虚拟解决方案满足了三种商业需求：
　　1：合并分散的企业信息到一个简单的NAS系统。
　　2：有效的使用这些商业信息。
　　3：减少费用。

　　 Villars在2007年早些时候对一些公司进行了虚拟化调查。调查的结果显示，虚拟化使这些公司减少了存储费用的50%~80%，而管理效率则提升了90%。

　　文件虚拟化技术对于拥有5台以上服务器或NAS文件管理器的管理员非常有意义。目前，在多数公司里，每一台服务器或存储设备都有自己的一套文件系统。这使得管理和移动这些数据非常麻烦。而如果IT管理员添加了一台服务器或者NAS文件管理器，他需要重新安装系统，并且需要单独维护。这样就很可能发生一种情况：一台服务器有过高的负载，而其他服务器资源则处于闲置状态。而且在这种情况下，部署完整的文件系统容灾方案，将消耗大量宝贵的IT管理员时间资源。

　　举一个例子，Harold Russell，USDA公司的 FOOD & Nutrition Services（FNS）的项目经理，描述了他最近在做的一个项目，在这个项目当中，Russell是承包商，发包的公司是Wyandotte NetTel。Russell表示，在这个项目的执行过程中，USDA公司必须将数据从对方的DAS中提取，再传到自己的NetApp文件管理器之中，这也意味着，IT人员必须亲自的到每一台相关的存储设备操作，以保证整个传输过程不出差错。如果顺利的话，这个过程可能将耗费数天才能够最终完成。

　　不过Russell很快变成了一个FAN支持者，FAN需要添加一个称作Global  Namespace  命名空间的逻辑层，命名空间在服务器管理、文件重组和聚合时，会使管理员感觉，这样的操作，和在同一台机器上操作没什么两样。当然，这些被执行操作的文件很可能存在于不同的设备，但是在管理员操作时，看到的却是相同的树状结构，在结构中可以清楚地看到不同文件存放的不同位置。

　　Russell使用NetApp的虚拟文件管理软件Virtual File Manager(VFM)，在很多不同的服务器和NAS设备上将文件虚拟化。这个解决方案包括了文件虚拟化、复制、容灾备份、失效备援、和迁移。USDA公司的FNS项目分为八个区域，现在每个区域都分配了带有VFM软件的设备：在每个区域，都部署了两台NetApp FAS250文件控制器，作为主要存储设备。还有两台FAS 270s作次级存储设备。这样的部署之下，IT管理员可以在FNS项目执行时使用VFM SnapMirror软件，来复制数据到次级存储设备，以供容灾使用。另外，每个区域同时有5个文件服务器，这些服务器是HP的ProLiant DL 380和ML370服务器。在以往，文件管理在FNS中不是连续的，而且容灾和实效备援也造成了最终用户的疑惑和延迟，因为他们很可能不知道该在哪里找到文件。

　　“这个时候，VFM global namespace命名空间就派上用场了。它简化了文件结构和移动文件的管理工作，”Russell表示“现在我们可以传输文件到任何一个使用命名空间的硬件。除非遇到了紧急状况，比如失效备援failover，这时文件服务器需要大概1~2小时宕机，而主要的文件管理器只需要20~40分钟宕机时间就可以恢复工作。

　　当然并非只有NetApp支持FAN，比如Wiley 出版公司使用就是Acopia FAN来处理为数众多的文件存储。在Wiley公司，每年有大约25TB的新增文件，被加入到Windows服务器环境下。Wiley的IT架构师James Sample透露，备份可能需要36小时。目前在Wiley使用Acopia公司的文件虚拟设备，按照法律法规，将没有变化的文件移动到一个不同的存储层级上来。大约90%的文件在一个月之后不会有什么变化，这些文件就被转移到了低一些的存储层级上来。因为这些低层级的文件已经备份，所以也就无需再次备份。如果低一些层级上的文件有所变化，文件则将被移动回高一些的存储层级进行备份。其间，驱动器的映射一直保持原状，尽管实际其中有很多变化，但是最终用户不会感觉有什么不同。

　　尽管架构师James Sample的报告表明了新的存储架构智能化更新可以迅速被部署，但是这其中还是有一个问题存在，这个问题可能源于Wiley IT架构的独特性。架构师James表示，许多厂商都只倾向提供补丁式的方案给系统，而并不是改进整个流程。目前Wiley公司正在计划增加第三个存储层级，而且计划扩展文件虚拟化到备份和容灾上。“如果我们备份的宕机时间从36小时缩减到1小时，那么意味着每周节省2000美金，”James这样评估“我们也有报告和反馈的能力，可以看到用户何时存取文件，这样我们可以在删除或者保存文档的问题上，做更好的决策。”

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