块数据虚拟化

　　尽管有很多应用支持文件虚拟，但是也有一些人认为块数据虚拟比起文件虚拟FAN提供了更好的智能存储基础。3PARdata公司 的CTO  Ashok Singhal认为“尽管虚拟化可以运行在很多层级上，但是最底层应当是虚拟化最应该被部署的地方。”Ashok Singhal同时也建议虚拟化应当部署在块数据存储层级。不同的研究都表明50%~90%的存储虚拟化在底层，而只有10%~20%在高一些的层级。

　　Gartner的分析师Robert Passmore曾经这么分析存储虚拟“找到一个合适的虚拟化层级非常重要，随意在多处部署虚拟化是非常不利的。因为存储虚拟化意味着添加一些软件层级，或者添加一些硬件，而随意的虚拟化部署会增加很多费用，而且存储结构也变得复杂，最终可能并没有达到简化系统的目的。”

　　对于3PARdata公司而言，虚拟化被部署在了磁盘阵列上，使得管理员可以在应用运行的时候，改变RAID模式。这种动态优化的特性，使存储服务的水平上了一个台阶。

　　一个3PARdata公司的客户，Banc of America证券公司。这家公司的数据中心数量众多，而且各自为政，没有充分的数据共享，这些因素都导致了该证券公司数据中心的效率低下。事实上，相对于这家证券公司的实际需求，它所拥有的总存储能力非常充裕，但是在这样的存储背景之下，整个系统非常难于管理，而且也不容易扩展。公司数据中心的这些弊端，最终促使公司决心部署3PAR磁盘阵列和IBM刀片服务器所构成的虚拟化的SAN。同时，这家公司也将众多的数据中心整合成了两个数据中心。

　　Banc of America证券的技术副总裁Gary Berger这么评估“虚拟化和数据中心整合削减了95%的存储管理费用。而且，我们可以给每个应用和业务部门分配虚拟资源，每个部门和应用也都可以和以往一样正常操作，看不出什么差异。”事实上，虚拟化可以将各个存储资源抽象出来，并且聚合到一个大的虚拟资源池，在资源池当中，所有的资源都可以被更加轻松的管理。但是这个虚拟化就是真正的存储智能化吗？

　　瘦配置和加密

　　大多数存储业内人士都倾向于认为虚拟化就等于智能化。但是也有一些人认为，某些存储的功能特性，比起虚拟化，更称得上是存储智能化。Banc of America的技术副总裁Berger，他很强调3PAR的一种能力——将磁盘切割成一个一个的256MB的“块状物”，以便改善负载均衡，进而提升I/O性能。而其他的磁盘阵列，缓存耗尽时，整个系统的性能将急速下滑。另外3PAR阵列提供了更好的灾难恢复，这个灾难恢复基于廉价的跨数据中心备份(cross-replication)。

　　另外一个经常被提到的智能存储的特点，是thin provisioning 瘦配置，（目前国内对thin provisioning没有统一的翻译，也有称之为空间超额分配、资源随需配置、存储资源前瞻规划等等，本文中，我们称之为瘦配置）。整个存储系统近年都在迅猛增加，通常情况，一个存储管理员必须分配一些磁盘，给某些特定的用途或业务部门。为了防止某些用途或者业务部门的磁盘资源不够用，管理员通常倾向于分配给每个部门远超过其需求数量的磁盘。而这个过程同时也浪费了大量宝贵的管理员时间。而瘦配置则意味着提供给各种应用或部门一个虚拟化的空间，一般而言这些虚拟空间的容量可以超过实际的物理空间，而当管理员最终统计所有这些虚拟空间的效能时通常会发现，存储瘦配置是一个非常好的方案。

　　Milford集团的分析师Tony Asaro描述了一个真实的案例。一个公司分配了2TB的空间给一些用户，但是只有300GB被使用。虽然被使用的空间仅为15%，但是所有2TB的空间毕竟还是被分配出去了，这样IT管理员就需要增加更多的存储能力来满足下一步的存储部署。或者，管理员只能重新人工重新配置整个存储环境。而瘦配置（Thin Provisioning）则意味着，2TB即便被分配出去了，但其中剩下的1.7TB可以被其他用户方便的使用。

　　Asaro表示“这种瘦配置Thin Provisioning很大程度上简化了存储，而且保证用户利用存储空间备份的是真实数据，而不是浪费存储空间。这种简化的能力降低了数据中心的电力和制冷需求。当然，不仅仅是电力和制冷，瘦部署对于我们的磁盘本身的成本也有着不小的削减。我们大约缩减了购买磁盘数量的50%。而且瘦配置也简化了存储配置过程，最重要的是，瘦配置避免了由于磁盘空间分配不合理而导致的重新配置。”

　　除了瘦配置，加密技术同时也是人们讨论存储智能化时经常提到的概念。UC Davis医疗中心的存储主管，Alejandro Lopez最近部署了NetApp提供的Decru加密技术。整个存储系统的配置为：日立数据系统的TagmaStore Universal Storage Platform通用存储平台(USP )磁盘阵列和Brocade的交换器，不过这位存储主管并没有准备大规模部署数据加密技术，至少在交换器充分整合此项技术之前没有打算。但是Alejandro Lopez主管也表示，如果将来加密技术可以不那么占用资源，他也很乐意重新考虑这项技术。Lopez 也指出“由于Decru并没有与我们的底层结合在一起，所以也导致了众多的加密都在运行。而如果NetApp和Brocade可以将加密集成到交换器之中，我个人觉得那才是最好的系统加密解决方案。”

　　尽管这些技术都充实了存储智能化的概念，但是企业管理协会的Mike Karp认为存储智能化还远未到来。他认为真正的存储智能化目前还只是处在初期阶段。目前的分析都认为下一代存储智能化的发展还有很大的空间。

　　例如EMC Smart软件，对系统可能出现的问题做出了预测，Karp表示“Smart可能在将来非常有用，尤其是对于那些比较常见的存储问题，Smart都可以一定程度上帮助我们避免。但是，对于极少发生的问题，或突发的存储问题，Smart还是没有办法很好的预测。”

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