过去，大多数企业将灾难界定为是一种自然现象，如飓风、龙卷风、洪灾或火灾等，这些灾难彻底地摧毁了企业的常规业务活动能力。今天，伴随着遍及全球的网络、全天候的实时客户呼叫中心以及网络应用程序，当供应链之间的通信被中断、在线事务被终止或者是网络连接失败时，一个普通的电气故障就会导致灾难的发生。在线资源Dictionary.com甚至还在灾难性事件列表中添加了“业务故障”，这些灾难性事件被划定为是一种灾难。

　　带着这样一种认识，公司正开始逐步转向使用托管型业务持续性和可用性服务，这不仅仅是为了预防这些自然产生的灾难，也是为了预防那些可能会干预苛刻的正常运行时间要求的日常事件。

　　业务持续性和灾难恢复相互交织、相互影响。灾难恢复是步骤和过程的集合，这些步骤和过程是指当数据中心由于某些原因导致部分或完全离线之后，使数据中心恢复正常操作所需的步骤和过程;而业务持续性包括管理紧急协调、通知雇员以及与紧急情况工作人员进行相互沟通合作。

　　频繁出现的常规业务中断已经大大促进了对外灾难恢复服务市场的发展，这种服务包括数据中心服务、备份和移动恢复服务，据Gartner 称，这个市场每年的收入达到了30亿到40亿美元。

　　在业务持续性和灾难恢复所要使用的内部服务器、内部存储器和内部员工上，其资本支出的市场规模大小很难量化。通常，那种服务器和存储器基础设施会被引进，用于支持其它应用程序和计划。尽管依然需要对这个基础设施进行备份，而且可能必须要对它进行管理、恢复并使其重生，但是通常不会将其纳入灾难恢复预算中。

　　以下是在评价业务持续性和可用性服务及软件时需要考虑的几个方面。

　　1.权衡专用的业务持续性计划软件的好处

　　业务持续性计划软件能够帮助大公司制订正式的业务持续性(BC)框架，并且持续更新计划。位于美国Cambridge, Mass.的Forrester Research公司的一位资深分析家Stephanie Balaouras说：“那些实际上已经制定计划的公司中，有50%使用软件，还有50%使用非正式软件，如Excel电子表格等。”

　　软件提供商如Strohl Systems Grou和SunGard Data Systems，以及一些新兴的提供商如eBRP Solutions 和英国的Office-Shadow公司都提供了BC计划解决方案。面临审核的监管行业，如人寿和健康保险公司或是金融机构等要求在如何制定计划方面具备统一的标准，这些行业可能会从这些软件包中获益。

　　然而，评论中掺杂着这样一个问题：在一个实际的紧急情况下他们如何受益?

　　芝加哥ABN Amro(荷兰银行)全球IT业务持续性部门首席副总裁兼经理Jack Smith 说：“在一个实际的灾难中，部门内部人员使用知名的像MS Word 和Excel等软件制定的业务持续性计划通常被证实能够取得更好的成功。虽然价格昂贵的解决方案能够帮助你顺利地通过审核，但是它们却是一种沉重的负担，因为它们必须要迎合众多的雇主，而且这些解决方案耗时太长。当你完全实现这些方案时，大概都已经轮到你的曾孙来经营公司了。”

　　2004年12月，当位于芝加哥的LaSalle Bank (ABN Amro的子公司)大厦着火时，Smith就已经开始考虑他的业务持续性计划实战了。这场大火成为芝加哥历史上最大的摩天楼火灾。6000多名工人被迫离职，其中有4000名银行雇员。

　　在适当的时候，利用Smith精简版BC计划，该金融机构开始重新调动和维持业务的运行。Smith 说：“我们遭受了5亿的财产损失，但是没有造成任何的业务中断。”

　　在Southern Farm Bureau Casualty Insurance保险公司，Larry Marler还对打包的BC计划软件作出评论，评论恰到好处。位于密西西比Ridgeland 地区一家保险公司的一位灾难恢复协调员说：“我发现，我能够自己编写一套软件来满足公司的需要，而不会引发任何太大的灾难。”2005年，当该公司遭受强烈的飓风Katrina和Rita 的打击时，Marler 才偶然开始考虑公他的业务持续性计划实战。

　　但是，Forrester 的Balaouras凭借简单的计划工具看到了问题的所在。

　　她问到：“如果没有软件，你怎样维持计划的更新?如何合作?如何行使计划并且跟踪和确保所有的任务都被执行?”她说：“软件可以更加简单地将源于过去某个事件的BC计划转变为实际的项目。”她的经验法则就是：拥有50多个实体的公司必须具有一个协调的业务持续性计划，并且应该认真仔细的考虑BC计划软件。"她说：“每个人都使用同一个模板;包含所有关键部分的计划才是周密的计划，并且能够在质量和一致性上符合公司的标准。”

        2.考虑业务持续性和可用性服务的主流提供商以及一些专业厂商

　　托管型业务持续性和可用性提供商通常提供冷站点(在数据中心空间存放你自己的设备和备份磁带暖站点和热站点(一个作业预备型数据中心)三种方式，还提供数据归档、恢复能力以及运营管理服务，你可以为这种运营管理服务命名。

　　通过提供最广泛的全套服务，在这个服务领域内，SunGard、IBM Business Continuity Resiliency Services (IBM 全球服务的一部分) 以及HP三家公司拥有遍及全球的市场份额。

　　Gartner 研究部负责人John Morency 说：“如果你关注大型机的恢复，那么实际上这个世界上只有两家提供商能够做到这点，也就是IBM 和SunGard。HP更多地倾向集中于提供针对灾难恢复和持续性的专业设计、整合和咨询服务。”

　　更小型的服务提供商，如Rentsys Recovery Services 也正在慢慢地入侵这个市场，并有所进展。这家位于Houston 的公司，曾经是一家商业设备租赁公司，现在它已经开发了自己的产品，包括移动恢复数据中心。该公司能够在任何地方部署大型的装有电源、卫星通信、电脑、传真以及其它装置的牵引式拖车，从而恢复客户服务运营或任何其它东西。IBM 和HP都向Rentsys公司转包了它们的移动恢复服务，而SunGard 拥有自己的拖车车队，拥有30个移动数据中心。

　　3.根据恢复要求来指定专用的BC服务等级

　　订购数据恢复服务，并且当灾难所带来的打击还非常细微的时候触发这项服务，这样，数据总是能在2到4天之内恢复。但是，因为越来越多的业务都需要全年全天候实时处于可用状态，这就要求有越来越多的专用数据恢复服务。

　　Gartner 的Morency 说：“如果你必须在24小时之内恢复数据，那么在远程SAN(存储区域网络)方面就需要部署某种形式的专用基础设施。如果你正在使用异步复制或数据镜像，那么你肯定已经拥有正在使用数据备份的固定资产。你必须将那部分空间建立在专用的基础上，因为当灾难发生时，你需要迅速撤离员工，并且使一切能够尽快恢复并重新起步。”

　　这与共享容量模型不一致，特别是在发生整个地区灾难，如飓风Katrina 或是重大地震时，多家企业往往在同一时间遭受灾难。毕竟，如果每一家企业都需要在同一时间租用同一个设备，那么总会有某些人不够幸运以至于租不到设备。公司无法负担等待的代价，它们或者开始考虑建立自己的设备装置，或者是寻找能够满足他们要求的服务提供商。

　　这些更快速的恢复需求正在不断的吸引新的“玩家”进入这个市场。场地出租服务(Colocation)提供商，如位于Mass. Andover 的NaviSite、加利福尼亚Foster的Equinix以及位于Houston的VeriCenter公司都正在充分利用数据中心空间需求不断增长的优势来加快自己的发展。

　　Morency解释说：“那些已经使用SunGard，IBM 和 HP 提供的服务的组织正在转而投靠场地出租服务提供商，向他们租用建筑面积，利用这个建筑面积，它们能够在专用设备的厢子中放置2到3个网架、SAN设备以及服务器设备。目前，所有它们正在做的就是租用建筑面积和通信设备。在很多情况下，这能够提供一个更加有效的服务，不管是以同样的成本，还是以更低的成本(与完能服务型业务持续性供应商相比)。这使得这些公司在灾难响应及恢复时间支持(24小时或24小时之内)方面更具有预测性。”

　　主流BC服务提供商还看到，数据中心空间的需求正在不断的增长，以便满足客户的需求。典型的案例就是：7月份，SunGard 收购VeriCenter ，这次收购为该公司获得了7个数据中心。

        4.不要忘记紧急通报系统

　　在LaSalle Bank大厦起火期间，Smith说，目前为止，最有价值的业务持续性工具就是自动呼叫系统。

　　大厦中上上下下的所有人员，包括关键的IT人员、设备管理员、安全总监以及关键业务经理都能自动的收到紧急情况通告，并被告知向哪汇报。

　　Smith 说：“我让他们所有人都参与进来，每个人都必须执行自己的业务持续性计划。他们使用自动呼叫系统来呼叫所有自己人，告诉他们使用辅助站点恢复服务器和其它设备，从而能在第二天早晨在另一个位置对其进行处理。我们连夜赶工，每2到3个小时与总部联系一次。在此之间，组织内部之间相互讨论，设法完成恢复。”

　　紧急通告系统可以使用很多不同的通信方式来与雇员、厂商或其他关键人物取得联系，如电话呼叫、文本信息、电子邮件等。

　　尽管三大业务持续性服务提供商自身并不提供紧急通告系统，但是，它们却支持在它们的服务中加入外部系统。例如，SunGard支持Paragon软件，该软件能够提供运营管理服务。

　　其它“玩家”包括Strohl Systems公司的LDRPS软件、位于Seattle 的Varolii和Verizon 业务服务，这两家提供商刚刚发布紧急通告运营管理服务。

　　Smith更喜欢BC计划工具操作的简单性，并且希望通告系统也能够和它一样简单。他说：“尽管紧急通告系统可能具备娴熟的特殊性能，但是我发现这些特性你根本用不着。你只是需要一个能够马上呼叫到很多人的系统，并且使他们能够调用一个总的会议呼叫号。”

　　他还建议你向电话公司索要一个自动电话转接系统。那样的话，那些只有一个办公室电话号码的客户在联系你时能够被转接到某个雇员的移动电话或家庭电话上。

　　5.慎用海外业务持续性功能外包

　　因为在美国通常很难见到恐怖袭击和自然灾难，如海啸和季风，公司在向海外外包备份、恢复和业务持续性运营时，应该谨慎。一些著名的外包国家可能没有美国所拥有的恢复能力。Smith 说：“第三世界公司不具备我们在美国所看到的这种恢复能力。当你向海外外包时，就增加了产生严重崩溃的风险。”