为虚拟机（VM）创建的VMDK（虚拟机磁盘格式）文件存在于VMware文件系统中，被称为VMFS（虚拟机文件系统）。一个VMDK文件代表VMFS在虚拟机上的一个物理硬盘驱动。所有用户数据和有关虚拟服务器的配置信息都存储在VMDK文件中。

　　通常而言，VMDK文件容易比较大，所以，2TB大小的文件都不足为奇。正因为如此，他们被描述为“大的、块级I/O模式”。任何用户数据变化或虚拟服务器配置变化，VMDK文件都要更新。由于VMDK没有增量类型数据获取功能，任何对文件的更改意味着整个文件需要重新备份。

　　如何备份VMDK文件，取决与你现在用的VMware ESX版本。

　　ESX 3.0（或更早版本）的备份方式

    如果你运行的是VMware 3.0之前的版本，或者ESX 3.0服务器不与网络存储相连接，你可能选择在每一台虚拟机上安装备份代理进行文件级的备份，有效地将它们作为硬件系统来对待。结果，你可能会使用传统的备份过程来备份数据。这种方式面临的难题是，你的备份代理为被备份的虚拟机带来太大的I/O和CPU负载。如果许多虚拟机同时进行备份，很有可能多个运行的代理将使ESX主机服务器超负荷。

　　另一种方式，你可以选择在ESX服务控制台(ESX Service Console)安装一个代理。通过获取虚拟机、REDO文件、服务控制台和主机状态的整套信息，这种方式可以提供容灾（DR）备份的能力。

　　但ESX服务控制台不具备在文件级进行恢复的能力，所以如果你有这种需要的话，还是需要在每个虚拟机上安装备份代理。如果两种方式你都采用的话，在这两种备份类型将出现大量的冗余数据。不仅仅是虚拟机实例被备份两次（每个过程中备份一次），通常VMDK文件会存在大量的相似。你可以有十四台windows虚拟机，每一台都有它自己的应用软件，然而，所有十四台的操作系统安装却是非常相似的。

　　这种类型的备份再适合重复数据删除产品不过了，在重复数据比率方面，将有可能达到一个新的水平。对于VMware备份而言，有效地达到压缩比40:1都是有可能。不采用重复数据删除技术，你不太可能频繁地对ESX服务控制台进行备份，因为这将对备份容量造成影响。性能是另一个问题，在一个生产虚拟环境中，备份窗口是有限的。

　　在复制到另一个地点时，VMware DR备份尤其显得困难。因为每一个控制台的备份都是一个大的、全新的文件（或映像集），通过广域网（WAN）进行复制，就存在问题。重复数据删除技术又可以在优化复制方面再次发挥作用。尽管你是将整个映像备份到磁盘，但是，只会将新的映像和已有的映像备份之间存在的段(segment)级区别被才会被存储，这样，只有那些差异值（delta）需要复制到远程地点。

　　SAN（存储区域网络）供应商会建议你采用他们内置的复制技术，将你的虚拟服务器内容转移到远程地点，再次在块（block）级进行复制。该策略存在的问题是，首先，你不得不有SAN，而且SAN不得不运用于所有的虚拟机和映像。其次，容灾地点的磁盘不得不来自同一个SAN供应商；再者，远程地点的容量必须和主地点的容量一样大。这三方面的问题将让你的成本狂增。此外，基于SAN的复制技术相当复杂，而且它还是无法解决核心的备份问题。这同时还意味着带宽消耗费用的增长，因为对此无优化可言。
但是，备份到重复删除存储系统有助于解决备份问题，同时还可以降低成本。几代的本地VMDK文件可以存储数月，而且能够被复制到DR地点，在段级上，达到和基于SAN复制一样的有效性。但是，这两个地点将从重复数据删除技术中受益，并且，像在前面提到的，数据存储和相关的成本费用将极大程度地减少。

　　VMware 3.1的备份方式

　　如果你使用VMware 3.1（或更新版本），而且你的ESX服务器在一个SAN中，VMware 3.1通过VMFS3 Consolidated Backup (VCB)极大程度地简化了备份过程。使用VCB，你能够进行集中的文件级备份，而无需在每一个guest VM上安装代理。VCB将备份过程从虚拟机中转移出来，而转入基础设施中。在本质上，ESX服务器对所选的虚拟机进行与文件系统保持一致的现场快照。然后，该快照能够被挂载到连接到SAN的备份服务器，这样，备份服务器可以将数据导入备份目标。

　　在这方面，重复数据删除系统又是VCB的最佳备份目标。你使用VCB的主要目的就是让代理挂载映像，然后立刻进行备份，以减轻系统资源的压力。使用重复数据删除的磁盘目标的好处在于，在备份的映像中，有很多冗余的数据；该映像也会和已经备份在磁盘的映像相重复。

　　从DR的角度来讲，VMware探讨的是，或者通过使用SAN可能本身带有的复制功能来复制VMFS磁盘，或者通过使用企业备份应用软件备份VMs到磁带，然后在DR热点(hot site)进行恢复。出于之前谈到的原因，SAN复制不是很理想的选择。使用磁带的问题很多，在热点进行磁带恢复太耗时。

　　对于非VCB VMware备份而言，重复数据删除系统具有在块级进行复制的功能，提供在全国范围或全世界范围建立先进的DR数据中心（Server Farm）的能力。在有些情况下，通过一天多次备份来复制服务器，以及通过定期恢复到远程的ESX主机，让这些在DR站点的服务器处于待机状态，还可以提供远距离业务连续。

　　备份VMware环境为存储管理带来了挑战，增加了IT员工的备份成本。使用重复数据删除存储系统，实际上能够减少备份成本，并改善你的DR站点的质量。

　　作者简介：George Crump，Storage Switzerland公司的创始人，具有二十多年经验的独具存储咨询顾问。