在过去十年中，至少有两种技术试图替代光纤通道（FC）：Ethernet和Infini-Band。两者都在博弈中败下阵来，而FC的使用仍然未见颓势。为什么会这样呢？FC的未来又在哪里呢？

光纤通道技术已存在很多年了，但其原因还不是很明了。要搞清楚这一点，我们需要回过头来，看看FC的起源。

光纤通道的定义诞生于1988年，专门为高可靠、高性能SAN环境设计，为运行各种不同应用的许多主机提供共享存储，同时能够提供可预期的性能。因为FC完全是为存储所设计，所以这项技术认识到了数据完整的价值，而且数据必须确定100%的从源端到目标端进行传输。为了保持低延时，它也提供多租户。不同于使用像Ethernet和TCP/IP的网络技术，这些曾经都是新的概念。结果，FC蓬勃发展，占据了中高端关键应用流量最大的份额。网络附加存储（NAS）也获得了普及，但仅仅用于文件共享，而不是高性能应用。

了解直连和FC SAN存储这两种底层都是基于SCSI协议的不同传输技术是很重要的。两种技术都是以SCSI协议传输数据，无需对应用进行改变。

在本世纪初，iSCSI协议（一种在传输层使用标准以太网协议的光纤存储网络技术）出现并挑战FC协议。拥护者们认为以太网是无处不在的，所以使用iSCSI可以用一个网络架构同时服务于存储和IP网络。而iSCSI比FC更加便宜且易于管理。专家们认为这种技术会在几年之内替代FC的位置。

但这一幕并没有真正发生。尽管iSCSI已经做得足够好并且快速产生了数十亿美元的生意，但它在替代FC进入关键的企业级应用方面收效甚微。

最近，InfiniBand作为FC的另一个挑战者出现。但到目前为止，它只是被用于在企业级存储环境中的内部存储互连的技术，而不是FC的替代者。

要搞清楚为什么FC仍然占据关键应用的领先地位，你需要了解如下七个方面的因素：

1.可靠性和无丢失。为避免丢包、转发以及连接丢失所引起的不可预测的或者不稳定的性能问题，存储网络必须是完全无丢失的。

2.可预期并且稳定的性能。存储网络技术即使在面对大量应用的情况下，也必须提供可预期并且稳定的带宽性能和低延时的IOPS。

3.可扩展性。存储网络必须容易扩展，无需中断重启。这对于部署了大量应用、资源竞争激烈的实际环境尤为重要。

4.服务质量（QoS）。基于自动化的策略，重要的应用必须优先于其它应用获得所需的资源。

5.多厂商的兼容性和互操作性。基于业界标准的不同厂商的设备必须能够支持混用和互操作。

6.投资保护。投资必须得到保护，跨多代的存储网络设备共用可以帮助实现价值的最大化。

7.可信赖的技术路线图。存储网络技术必须具有一贯而且可信的路线图，用户对于技术的持续成长和发展具有信心。

表面上，光纤通道和Ethernet，以及所有其它相关的构建在这两个协议之上的协议（iSCSI、FCoE、NFS/CIFS等），看起来都符合上面这七条标准，但实际上他们之间有着巨大的差异。

FC最大的优势是它的无丢失能力。它从开始设计就是无丢失的，FC在任何情况下都不允许丢包。它利用信用缓存机制，发送端只有在和接收端建立“信用”的时候才会发送数据包。数据包在第一时间收到，不需要任何重传机制。

Ethernet，为不可预测的广域网设计，简单盲目地把包扔到网络上，期望他能够到达目的地。如果没有送到，接收端会请求重传丢失的数据包。这会对应用系统的性能造成巨大影响，尤其对那些交易型的应用或者对延时特别敏感的应用来说更是如此。数据不能被可预期地传输，就无法获得稳定的应用程序性能。

大部分FC的产品具备QoS机制，可以为特定的应用提供更高的性能优先级。多路径是FC的另一个机制，能够为重要的应用提供多条路径访问存储，单条路径故障不会影响性能。

起初，Ethernet缺乏这些机制，但其规范已经升级并获得了和FC相同的这些机制。数据中心桥接技术（DCB）主要用于允许FC的数据帧能够被封装到Ethernet中（FCoE），这样就允许光纤通道和IP网络流量通过共用的DCB Ethernet传输。鉴于功能的增强，可以预想iSCSI已经准备好并将从光纤通道那儿把客户撬过来。一个共用的万兆Ethernet会比两个独立的网络更好，在万兆的时候，iSCSI会完胜正流行的8 Gbps光纤通道网络技术。

毫无疑问，Ethernet功能越来越接近光纤通道。但要想把用户从FC那儿撬过来需要的可不只是“等于”。

对于最关键的应用来说，用户并没有简单地就放弃了FC技术。部分原因是各个厂商的以太网设备没有统一的执行FCoE规范，来自不同厂商的FCoE交换机不能很好地互联互通。

IT同仁们的回应是清楚明白的：“别动我的关键应用。什么时候DCB发展好了，我们会再看看；但是现在，我们要继续用FC。”而且现在许多的FC用户正在把他们的8 Gbps FC网络升级到16 Gbps。

在一项2013年的调查中，用户告诉我们，对于他们最核心的应用来说，什么协议是最重要的。结论是：62%的用户认为是FC，接下来29%的认为是iSCSI，29%的认为是DAS，22%的认为是NFS。选FCoE的只占10%。即使是已经使用了以DCB Ethernet为基础的产品多年之后，FC仍旧称雄世界。

毫无疑问，Ethernet功能越来越接近光纤通道。但要想把用户从FC那儿撬过来需要的可不只是“等于”。原因很简单，这取决于这些关键任务应用程序，尤其是现在80％以上的虚拟化工作负载，以及大数据和云给底层基础架构带来了更多的压力。我认为未来几年中，FC将会称霸对于关键应用支持的领域，特别是在大型IT环境中。

本文选自存储经理人2014年5月刊：如何评估固态存储需求，欢迎下载阅读PDF版本。